科舉制度是中國封建王朝設科考試用以選拔官吏的制度。始創子隋，形成于唐，延續至清末，存在了1300多年。對這一漫長時期的政治、經濟、墩育制度以及知識分子的學風，都曾產生過重大的影響沿革。
中國古代選拔人才任用官吏的制度，代有不同魏晉南北朝時，實行九品、中正制。行之既久，大小中正都為世家大族所把持，品評人物的標準不是德才，而是門第的高低，形成“上品無寒門，下品無勢旗”的現象，完全成為鞏固門閥勢力的工具。
為了消除這積弊，由隋至唐，逐步為科舉制所取代，隋文帝開皇七年(587)定制每州每歲貢士3人，開皇十八年(598)詔“京官五品以上，總管、刺史，以志行修謹、清平干濟二科舉人。”
煬帝大業三年(607)四月，詔文武有職事者，以孝悌有聞、德行敦厚、節義可稱、操履清潔、強毅正直、執憲不撓、學業優敏、文才美秀、才堪 將略、膂力驍壯，十科舉人。
大業五年(609)六月，又詔 “諸郡學業該通，才藝優洽；膂力驍壯，超絕等倫；在官勤奮，堪理政事；立性正直，不避強御四科舉人”。測功機以上二科舉人、十科舉人、四科舉人，雖然不過偶一行之，但說明隋已開始分科取人。
隋以后的史書稱煬帝“置明經、進士二科”“近煬帝始置進士之科，當時猶 試策而已”后人以為十科舉人中的 學業優敏即明經科，文才美秀即進士科。
這又說明煬帝時就把“進士科”與“試策”辦法聯在一起，也即通過考試來選拔測功機進士科的人才，從而“科舉”與“考試”形成必然關系，產生了科舉取士的制度。
